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112、红楼梦

  薛宝钗决定要独挑大梁,肩负重振薛家的任务。薛家是皇商,最大头的收入是负责皇家买办,可是自从父亲死后,薛蟠继承了薛家,由于行事嚣张,得罪了不少人。铺子也是日渐亏空,掌柜做假账,薛蟠也看不懂,还大手大脚的花钱,府中入不敷出。若非因着王子腾还在,也许上头早就来人要办薛家了。后来又打死了人,虽然皇商的名号还在,但实际上却是名存实亡,上头已经不放心让薛蟠来负责采买了,怕出事,于是这才真正在金陵没了发展的余地。对外人道因王子腾升官,他们才进京,不过是为了说着好听罢了。

  薛宝钗想要在京城重开薛家商铺,这本就是她进京的目的。薛蟠,大约是靠不上了,哥哥现在在贾家办的私学里读书,说得好听,但其实还不是与小男孩玩乐,实在不堪,薛宝钗都懒得再劝他了。况且他们家是皇商出身,怎么都当不了官的,读书也无用处。

  种种考虑之下,薛宝钗还是让薛蟠退了私学,在京城重开薛家商铺,只要他们的生意办好了,又有贾家、林大人和舅舅在,总归皇家还是会眷顾的。薛宝钗换下女儿装扮,乔装为男子,跟在薛蟠身边,两兄妹考察了京城的店铺市场,最后圈定了几处好位置,用作开店之用。

  因为王子腾调任现不在京城,靠不上,所以薛宝钗又亲自登门学士府拜访了吕成,求吕成给介绍几位京城负责买办的官员认识。薛家不求别的,只求寻个路子,提前打点,钱花到位,一切就都有余地。

  吕成见小姑娘不容易,而且他也答应了女儿,要帮助宝钗,于是答应了下来。

  “薛大小姐,有些话,本不该由我来说。但黛玉与你交好,我见你这姑娘坚强,心中也佩服,所以想告诫你:这未来的事儿,谁也说不准,但薛家不过商户,与王家、贾家虽为姻亲,可毕竟没有人做官。商户,只要做商户该做的事情就好,其余......千万莫要参与,也要记得看好你哥哥。”吕成喝了一口茶,薛家不过是商人罢了,圣上还瞧不上眼。这是不好,但也是好。只要跟王家、贾家撇清了关系,即便将来受连坐,被剥夺了皇商地位,也能保留住身家性命,从此做个普通的商人。只要手段好,终究是会重振的。

  “多谢林大人告诫,小女明白了。”薛宝钗点点头,林大人这番告诫,背后隐藏了什么寓意不必管,她只要记住就好。

  薛家虽离开了金陵,可是那些进货的路子却没断,薛宝钗作主,在京城重开了薛家商铺,米面布匹,胭脂水粉,书画古玩......所有铺子都开齐了,样样到位,一切都跟在金陵时侯一样。薛宝钗可不放心再让薛蟠掌管了,于是给了薛蟠玩乐的钱,让他充门面,平日里还是喜欢干嘛就去干嘛,她在总店里看着。

  薛蟠虽然不听薛姨妈的话,但是对于自己的妹妹还是很服气的,况且不用每天辛苦看账听那些无聊的汇报,只花天酒地,他也乐得轻松。就这样,薛宝钗以薛蟠的名义,在京城重开了薛家商铺。外人都以为是薛蟠在负责,其实只有极少数人知晓,掌舵人是薛宝钗,薛家的大小姐,薛蟠不过就是每天装装样子罢了。

  薛家的进货渠道,是几代人传下来的。那些珠宝首饰、绫罗绸缎,都是最上等的,皆为皇家用度规格,在京城达官显贵的圈子里很受欢迎。每日里依旧从金陵、江南等地进上等货,其他商铺无法与之匹敌。有薛宝钗坐阵,从用人到看账,都严格把关,薛家的生意,终究是又做起来了。官府方面,也在渐渐疏通,也许再过几年,皇家采买的任务,就会再度落到薛家身上,到时侯薛家才是真正的回来了......

  这回薛宝钗当了一把女强人,也不再想着什么嫁人不嫁人的了,即便出席赏花会,也是为了跟贵妇结交,给薛家生意打人脉。薛宝钗对衣服首饰、胭脂水粉、字画古玩的鉴赏能力,在贵妇圈子里很有名,认识了薛宝钗之后,这些贵妇也都愿意去薛家的商铺采买府中用度。生意兴隆,十四岁的小姑娘,楞是力挽狂澜,将摇摇欲坠的薛家顶住了。

  薛姨妈虽然不满意,但是由于现在一家的顶梁柱是薛宝钗,也不能说什么,只是偶尔会替女儿犯愁。这样抛头露面,还做生意,女儿将来还要不要嫁人了?谁敢娶她啊?

  王夫人始终想从薛家再捞钱,从薛姨妈那里下手,虽然一哄一个准,但薛姨妈手里头却没有财政大全。从薛宝钗身上下手,可那位姑娘真是精明,会打太极,王夫人与薛宝钗绕着绕着就能把自己绕晕了头。

  到头来,薛宝钗借用了贾家的东风,结交人脉,广泛撒网,成就了薛家商铺的生意。可王夫人从头到尾,也只从薛姨妈那里骗来了大约几百两的银子,够干嘛的?

  又过了没多久,贾政过生日,那时节便听说大女儿元春被封为贵妃,皇帝恩准她元宵节回贾府省亲。这一下,贾家就炸开了锅。贾家商量着要建园子,可是手头没有钱。这会不像原著里那样,林家的家产被吞,薛家也被哄得团团转。林薛两家都不鸟他们,他们上哪儿去弄银子。

  只是薛姨妈和薛蟠不是明白人,被哄得动了心,纷纷跑来跟薛宝钗说要拿钱给贾府建园子。薛宝钗这下,就想起了当初林大人对她说的话。

  “姨母女儿要回来省亲,与我们薛家又有什么关系呢?”薛宝钗不为所动,坐在椅子上,喝了一口茶,目光看向了对头的娘亲和哥哥。

  “话不能这么说啊,元春现在都封贵妃了!薛家要办皇家采买,还不是人家一句话的事儿吗!”薛蟠正是被这样的理由说服了。

  “那也得人家愿意说话才行。”薛宝钗哼了一声。

  “我早就跟你们说过,贾家是贾家,薛家是薛家,别指望着人家能帮我们什么。你看看咱们到京城这两年,什么事情不是自己张罗的?姨母当初来信,说的时侯好好的,可到办的时侯呢?从我们进了这个荣国府的门开始,张口闭口就是钱钱钱,难道你们还看不明白吗?根本就是拿我们薛家当冤大头!”薛宝钗一拍桌子,把对过两个人吓了一跳。

  她啊,是一想起这个事情就来气,当初她要进宫,娘就给了姨母不少钱,结果姨母拿了钱,却往反的方向使劲儿,坏她好事。后来也是,她想要认识京城勋贵,寻个夫家,钱也给了不少,结果连个衣服角都没摸着。若非她自己自强不息,硬是把薛家商铺重新办了起来,现在还不知道他们薛姓三人是个什么光景呢!

  薛姨妈和薛蟠见薛宝钗生气了,也不敢再多言,唯有讷讷的低下头。

  “哪儿有那么夸张啊,妹妹,你也把人想得太坏了。”薛蟠小声的嘀咕,他跟贾家的那些男人们,除了贾政和贾宝玉,其余人关系还是不错的,所以才会被哄骗。

  “我不这么想行吗?这个家里总得有个明白人吧?我不防着别人,守护好家财。不出门做生意,重振薛家,咱们三个人怎么办?等着被人骗光了钱,沦落在外喝西北风吗?”薛宝钗都委屈死了,谁人家的女孩有像她这样艰难的?瞧人家林妹妹,还不是好好的在家绣花写字,等着嫁个良人。她也想那样,什么都不用管,每天开开心心,可也得有条件啊!

  “女儿,你别生气了,我们,不也就是说说吗。咱家的钱......不都在你手里么,你要不同意,谁也动不了。”薛姨妈这话说出来,自己也不知道是个什么滋味。一方面是心疼闺女殚精竭虑,每天为了生意发愁。另一方面也觉得掉架子,她堂堂一个当娘的,被女儿管得束手束脚。

  “就是,我一个大男人都没生气,你倒是生气了。”薛蟠同样也觉得没脸,他才是薛家正经的继承人。可本事不如妹妹,也只能被压制着。

  “行了,这件事情我不会同意的,你们趁早打消了念头吧。贾府的人都疯了,花费金山银山,就为了建个园子,以后有得是后悔的时侯。”薛宝钗重重的叹出了一口气,她啊,还是去趟林府,找林妹妹去说话吧。跟娘亲和哥哥,永远没有共同语言。

  况且,既然她这里都求到了,林府也一定不消停......

  没错了,自从这个省亲的消息传开之后,贾家人都开始想尽了一切的办法捞钱,建园子。薛家求到了,林家也自然不能漏了。而且还是个重量级的人物,贾母亲自出面,请吕成过府一聚。

  吕成谁的面子都可以不卖,但是史太君请他,他就不能不去。留下了林黛玉在家中,就登门拜访了史太君。史太君先是与吕成寒暄了一会,紧接着就开始说到了贵妃要回来省亲的事儿。

  “如今,说是要建一个园子,老身这里是连棺材本都贴进去了。”史太君颇具暗示意味的对吕成言道。

  吕成知道这趟混水,他是不能淌进去的。若是老太太有其他需要,或者过大寿,他可以出钱,那是为礼节孝道。但这回明显是圣上有意要拿世家开刀,他就得躲得远远的。

  “岳母大人,小婿以为,这亲可以不省,园子也就不必建了。”吕成知道,自己这般说,贾府里的人大约没有一个会听。

  “那怎么可以!”史太君责备的看了一眼吕成,果然不是一家人,就是两条心。

  “圣上虽然准许了贤德贵妃娘娘回家省亲,可也没有强制性的规定贤德贵妃娘娘一定要回,若贵妃娘娘心里头明白,就该推拒了这次省亲。”这招也许治标不治本,但起码能缓上一缓。

  史太君见吕成跟自己谈不拢,于是也就不再说了。拉着脸子,送走了吕成。吕成回府的时侯,就听说薛宝钗来访,正在黛玉闺房里,两姐妹说话呢。吕成也不便去跟人家小姑娘凑一道,于是便回了书房。贾家如何,跟他是没有关系的,世间事,因果相联,造下了错因了,就要承担后果。

  “我父亲也被外祖母叫去了,但大约他也是不会同意建什么园子的。”黛玉一向了解自己的父亲,虽然不至于小气,但绝对不会铺张浪费。建诺大一个园林,只为了省亲的那几个时辰,实在不值得。黄河又水患,沿途好多县城百姓都吃不上饭。如此大张旗鼓的办园子,岂不是更凸显了朱门酒肉臭,路有冻死骨吗。

  “唉,林妹妹,我总有种不祥的预感......也说不上来,就是不安。”薛宝钗走出闺房,换下罗裙,外出闯荡,见识比以往更广,判断力自然也比以往更精准。她总觉得圣上无缘无故的叫贤德贵妃娘娘回家省亲,还恩准家里有实力建行宫,实在古怪。当今圣上不是一直主张节约勤俭的吗?而且又赶上天灾人祸不断,还让人家建园子......

  “宝姐姐,你与贾家,本就没什么太大的关联,我劝你啊,还是尽早离开那里比较好,最好在贤德贵妃娘娘省亲之前,就搬出来吧。实在不行,我这闺房,也可以分你一半的。”黛玉打趣的笑道。

  “那好,到时候我半夜睡不踏实,就钻你被窝里闹你。”薛宝钗伸出魔爪来,呵黛玉的痒痒肉,两个姑娘倒在榻上笑作了一团。

  再说贾家人建园子,账房捉襟见肘,王熙凤也一筹莫展,只好更加嚣张的放贷。甚至贾家还卖掉了祖上传下来的一些产业和地皮,这才凑够了建造大观园的钱。不管怎么说,这园子是开始动工了,要赶在元宵节之前建完。

  府里施工,一天到晚敲得叮当山响,薛宝钗睡也睡不好,最后还是决定听林妹妹的话,搬出贾府得了。反正他们现在也不求着贾府什么了,何苦非要占个地方,惹人白眼。

  薛宝钗自己挣钱,方知道来之不易,因而也不想浪费,他们家就三口人。加上奴才也不过二十左右,要那么大的宅子也没用。于是就在接近薛家商铺总店的地方,选了一座庭院,虽然远远不如贾府富丽堂皇,更没有正在兴建的那个大观园气势非凡,但也是精巧雅致,有花园,有回廊,有水池,有大屋,住人是完全没问题的。

  薛姨妈和薛蟠不乐意搬的,他们哪儿舍得贾府里奢侈的生活啊,那个新薛府,跟贾府一比,简直犹如云泥之差。可薛宝钗要做的事情,向来当仁不让,她也不纵着自己的母亲和兄长,单说:你们不乐意搬,我自己搬!

  因着薛宝钗现在掌握家里的财政大权,所有的掌柜都是她聘用的,只听她的话,薛姨妈和薛蟠也没法子。在薛宝钗带着薛家的家产奴才搬到新府邸的第三天,两个人就妥协了,也跟着离开了贾府,去新购置的薛府里生活。如此,薛家也算是跟贾府划清了关系。

  后来园子建好了,还没有命名,说是等贤德贵妃娘娘来提名字。元春省亲那天,薛宝钗和林黛玉都收到了帖子,虽然在建园子的这件事情上,她们谁也没出力。但是对于贾母和贾家来说,这两位姑娘依旧是宝玉媳妇的候选人,自然要给贤德贵妃娘娘相看相看,问问贵妃娘娘的意见。

  薛宝钗和黛玉收到帖子,当天也是打扮了一番,将自己的形容整肃端庄,从各自家中赶往荣国府。而后在门口相遇,两人要好的相偕进入大观园,一进门是为眼前的壮观景象吃了一惊。

  “这真是......”薛宝钗自诩见多识广,但这么奢华的园子,也是第一回瞧见,就算是宫里头,大约也没有这样的啊。

  “宝姐姐,我听父亲说,贾芸领了个补种花草树木的差事,也是领银二百两纹银的。”黛玉悄声在薛宝钗耳边说道。

  “不当家不知柴米油盐贵,我当初也不懂这些的,后来为了薛家,抛头露面做生意,不得已品尝人生百苦,便再看不得旁人如此奢靡了。”薛宝钗为自己曾经的无知而赶到羞郝,那时节一心就想着找个男人,将来依靠他就好,可自己在做人上却不约束,不自省吾身,花钱也不计算。

  “我过往也是不懂的,不过父亲教导有方,时常与我言及平民百姓的生活。做人要惜福,体谅他人之苦,方能得善果。”黛玉笑了笑。

  “我爹爹还在的时侯,也是手把手的教导于我,将我当作儿子那般栽培。”薛宝钗闻言也想起了自己父亲,因而与黛玉是越发的谈得来。

  旁人只见到这两个本应当是情敌的女子,却好得像一个人儿似的,真真是奇怪了。

  贾元春大约是在戌时不到的时侯来在贾府的,由大家陪伴着,逛这座新园林。就连元春的口里,也是不住的说着:太奢华过费了。还告诫家人,日后切不可再如此了。

  王夫人关心宝玉的婚事,此前就已经对女儿说过了宝黛二人,如今见了面,这两个女子真是不相伯仲,都那么优秀。林黛玉的才华更胜一筹,写诗艳压群芳,一身风华,文人傲骨铮铮。可薛宝钗也不逊色,长袖善舞,能言善道,对人情世故看得透彻,口碑和人缘最好,谁娶了她都是多了一个贤内助。

  元春心里头是欣赏黛玉,也支持宝钗,倒不知道如何决择了。

  可这回,贾家的人怕是白费心思了,因为不论是黛玉,还是宝钗,都从来没有意思要嫁给贾宝玉。人家一个是仙气氤氲,目无尘下。一个是自强不息,百折不弯。两人少有看得上眼的男人,都认为世间男子,除了自己父亲以外,都庸俗得很,尤其是可恶的王夫人的那个儿子,嫁谁也不会嫁他的。

  唉,贾宝玉,也算是被自己母亲带累了。

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